Une explication possible de l'utilisation du mot « putois » pour étiqueter une mouffette est sa similitude avec le mot français « pulent », qui se traduit par « puant ». L'utilisation du terme remonte au Colonies de la Nouvelle-Angleterre dans les années 1680.
Le mot « putois » peut provenir du mot français pour poulet qui est « poulet », en référence au fait que ces parents sauvages du furet mangeaient des poulets. Un putois est un membre de la famille des belettes qui porte le nom scientifique de "Mustelidae". Le putois commun ou européen est similaire aux mouffettes en ce qu'il a une odeur nauséabonde. Le putois européen est aussi appelé martre fétide. Les martres font également partie de la famille des Mustélidés.
Les mouffettes, quant à elles, appartiennent à la famille des Mephitidae. Une autre origine possible du mot « putois », le mot français pour « puant », pourrait également expliquer pourquoi le terme est utilisé pour désigner les créatures nauséabondes.
