Les dauphins émettent des vocalisations ou des clics à haute fréquence en utilisant leurs voies nasales et écoutent les échos se reflétant sur d'autres surfaces dans l'eau, comme l'a noté Sea World. Ils utilisent ces ultrasons pour s'orienter dans l'eau.
Les vocalisations jouent un rôle clé dans la communication des dauphins. Ils peuvent utiliser une grande variété de sons différents pour communiquer avec d'autres dauphins, notamment des sifflements, des grincements et des clics. Ils ont tendance à utiliser des sons à basse fréquence pour communiquer entre eux, car ces sons voyagent plus loin sous l'eau. Cependant, ils peuvent également produire des sons à très haute fréquence de 40 à 150 kHz. Ceux-ci sont utiles à des fins de navigation.
Les sons à haute fréquence ne peuvent parcourir que de courtes distances sous l'eau. Lorsque les dauphins émettent ces sons, ils rebondissent sur des objets situés à proximité. Lorsque ces sons rebondissent, le cerveau des dauphins traite la nature des échos et interprète quels types d'objets se trouvent dans la zone. Ce processus est connu sous le nom d'écolocalisation. Il est utile pour chasser, détecter les prédateurs à proximité et naviguer dans des conditions de visibilité limitée. Les dauphins peuvent projeter deux sons à haute fréquence différents en même temps. Cela contribue probablement à améliorer la précision des signaux d'écolocalisation, selon un article de juin 2011 dans Science News.
