La trompe du papillon est un long tube mince utilisé pour boire le nectar des fleurs. Le papillon enroule la structure pour le stockage. À l'approche d'une plante, le tube se déroule pour atteindre le bas de la fleur où le nectar s'accumule.
Quand un papillon sort de sa chrysalide à l'âge adulte, la trompe est en deux parties. L'insecte fusionne ces parties pour former un long tube à boire. Bien que souvent considérée comme une paille, les scientifiques pensent que la trompe fonctionne davantage comme une serviette en papier. L'action capillaire est utilisée pour évacuer le nectar vers le système digestif de l'insecte.
La structure de la trompe comprend plusieurs très petites rainures. Ces rainures sont essentielles au déplacement des fluides par capillarité. Parce que les molécules d'eau sont quelque peu collantes, elles adhèrent aux parois des rainures et progressent lentement vers le haut. La mèche permet au papillon de collecter de la nourriture trop épaisse pour être bue si la trompe fonctionnait comme une paille. La viscosité du nectar ferait s'effondrer la paille et transformerait le nectar en vapeur.
Les plantes utilisent la même action capillaire pour puiser dans le sol de l'eau et des nutriments par leurs racines. Dans le corps humain, les canaux lacrymaux l'utilisent pour hydrater les yeux.
