L'habitat naturel du piranha se limite aux rivières et ruisseaux d'eau douce à débit rapide. Originaire des jungles du bassin amazonien, Pygocentrus nattereri a été repéré dans presque tous les pays d'Amérique du Sud.
Connu pour ses dents acérées et sa soif de sang, les adultes moyens de l'espèce mesurent de 20 à 20 pouces de long. Bien que redouté des nageurs pour ses attaques agressives, le poisson se nourrit principalement de plantes aquatiques, d'insectes, de petits poissons et d'escargots, bien qu'il se régale parfois de petits mammifères et d'oiseaux qui tombent dans son environnement. Les prédateurs comprennent les dauphins de rivière, les oiseaux, les crocodiles, les dauphins de rivière, les tortues et les plus gros poissons.
