Les bactéries aident à maintenir la santé des écosystèmes en décomposant la matière morte et en transformant les nutriments en formes utilisables. Les bactéries vivent dans tous les environnements et fournissent la majeure partie de l'oxygène sur Terre.
Les bactéries sont des décomposeurs qui décomposent les matières organiques du sol. Par exemple, les bactéries aident à décomposer les matières mortes, telles que les arbres tombés, en nutriments utilisables pour les organismes vivants au sein de l'écosystème. Le résultat de la décomposition de la matière morte donne un sol plus riche capable de supporter divers écosystèmes.
Les bactéries recyclent les nutriments, y compris l'azote et le carbone, pour transformer les nutriments en formes utilisables. Par exemple, les bactéries transforment le carbone en dioxyde de carbone, ce qui est nécessaire à la photosynthèse, le processus qui permet aux plantes de produire de l'énergie à partir de la lumière. Sans bactéries, les producteurs primaires cesseraient de survivre. La production d'oxygène est le résultat direct de l'activité bactérienne. Par exemple, les cyanobactéries, une bactérie présente dans les océans, produisent une quantité importante de l'oxygène disponible sur Terre.
Les bactéries transforment l'azote en nitrates ou nitrites, qui sont des formes d'azote que les plantes peuvent utiliser pour se développer. Certaines plantes, comme les haricots, stockent des bactéries productrices d'azote dans leur système racinaire pour assurer une bonne croissance. Les bactéries vivent également à l'intérieur des animaux et sont utilisées par ces animaux pour décomposer les aliments en nutriments utilisables. Par exemple, les vaches et les girafes utilisent des bactéries dans l'estomac pour décomposer la matière végétale afin que la nourriture soit plus facilement digérée, permettant aux animaux de manger des aliments de mauvaise qualité pour survivre.
