Un ménisque se forme principalement à cause de l'adhérence et en partie à cause de la tension superficielle assez élevée de l'eau, selon l'U.S. Geological Survey (USGS). Un ménisque peut monter ou descendre selon que les molécules du liquide sont attirées par elles-mêmes ou par le matériau extérieur.
L'USGS définit le ménisque comme une courbe à la surface de l'eau lorsque le liquide touche un autre matériau. Un exemple de ceci est lorsque l'eau colle à l'intérieur d'un verre. L'adhérence est la principale raison de l'apparition du ménisque. La tension superficielle assez élevée de l'eau est également en partie responsable. L'eau colle parce que les molécules d'eau sont attirées par les molécules dans la paroi du bécher en verre. Parce que les molécules d'eau collent généralement ensemble, d'autres molécules d'eau s'accrochent aux molécules touchant le verre lorsque les molécules touchant le verre s'accrochent au récipient, formant ainsi un ménisque. Ces molécules remontent le verre aussi loin que les forces de cohésion de l'eau le leur permettent, jusqu'à ce qu'elles soient empêchées par la gravité d'aller plus loin.
Un ménisque peut monter ou descendre, explique l'USGS. Ce que les gens voient normalement est un ménisque concave, dans lequel les molécules du liquide sont attirées par celles du récipient. Il est important de lire le centre du liquide dans le tube pour obtenir le volume réel du liquide, note l'USGS.
