Un grand nombre d'immigrants sont venus en Amérique coloniale pour de nombreuses raisons, notamment la liberté religieuse et les opportunités économiques. Le Nouveau Monde a offert aux colons la possibilité de posséder des biens pour la première fois, et beaucoup ont émigré pour échapper à l'oppression. situations ou conflits religieux en Europe. D'autres encore ont été amenés dans les colonies à contrecœur comme esclaves.
Des raisons économiques ont motivé de nombreux colons. En Europe, il peut être difficile de devenir propriétaire si l'on n'est pas né riche. Le propriétaire foncier absent était un système qui emprisonnait de nombreux pauvres dans un cycle de pauvreté, et le Nouveau Monde offrait une pause par rapport à cela. Dans de nombreux cas, les gouvernements ont attribué des terres à quiconque était prêt à les cultiver et à les développer. La couronne a gagné des colons pour produire des marchandises à expédier chez eux, et ceux qui sont prêts à prendre le risque de l'émigration ou de la servitude sous contrat pourraient devenir extrêmement riches.
La liberté religieuse était un autre facteur de motivation majeur. Des conflits religieux de longue date, tels que le fossé entre le protestantisme et le catholicisme, ont conduit à la violence et à l'oppression dans certaines parties de l'Europe, et de nouvelles colonies consacrées à une croyance ou à une autre ont offert aux fidèles un nouveau départ. Dans d'autres cas, ceux qui avaient des croyances impopulaires, comme les puritains, ont utilisé les colonies comme un moyen de fonder un nouveau foyer où ils pourraient faire et vivre à leur guise.
