Il existe de nombreux grands systèmes fluviaux qui n'ont pas accueilli les premières civilisations du monde. Ceux-ci incluent, classés par longueur, l'Amazone, le Mississippi, l'Ob, l'Ienisseï-Angara, le Congo, le Amur, le Parana, le Lena, le Mackenzie, le Volga, le Zambezi, l'Orninoco et le Yukon.
Alors que bon nombre des premières civilisations du monde sont nées autour des rivières, la plupart des systèmes fluviaux n'ont pas accueilli ces civilisations. Les systèmes fluviaux qui ont accueilli les premières civilisations étaient l'Euphrate, le Tigre, le Nil, l'Indus et le Jaune ou Hueng Hi. Alors que des civilisations ultérieures peuvent être apparues indépendamment autour d'autres rivières, les chercheurs s'accordent généralement à dire que ces cinq rivières ont été les premiers centres d'agriculture et de construction de villes.
