Le confucianisme est remarquable parmi les religions du monde en ce qu'il ne s'est pas propagé via des conquérants ou des croisades. Au lieu de cela, il s'est propagé d'une manière "soft power" grâce à une influence chinoise importante à l'époque. C'est devenu une sorte de culte d'État perpétué par la dynastie Han et s'est finalement répandu au Japon et en Corée.
Le confucianisme est moins une religion qu'une philosophie. Cependant, en raison de ses adeptes quelque peu religieux, il est souvent confondu avec une religion. Les idéaux confucéens sont enracinés dans de nombreuses cultures d'Extrême-Orient, principalement chinoises. Le fondateur du confucianisme était Kung Fu Tzu, mais il n'a jamais été considéré comme une divinité parmi ses disciples. Une grande partie de la philosophie du confucianisme tourne autour des relations, en particulier des relations familiales. Il oriente les comportements idéaux entre la personne d'en haut et la personne d'en bas. Il dicte généralement que la personne occupant une position supérieure, comme un dirigeant, un mari ou un frère aîné, doit traiter la personne en dessous d'elle avec bienveillance et droiture. D'un autre côté, la personne occupant une position inférieure, telle qu'une épouse, un sujet ou des frères plus jeunes, doit être respectueuse, loyale et obéissante envers la personne occupant la position supérieure. Ces attitudes sont spécifiques aux cultures d'Extrême-Orient.
