Philip B. Downing est connu pour un certain nombre de brevets, dont la boîte aux lettres de rue en 1890, précurseur de la boîte postale moderne. La conception de Downing comportait une simple boîte à quatre pieds avec une porte métallique à charnière pour l'envoi du courrier sortant. Cette invention a simplifié le processus de courrier pour de nombreuses personnes.
La boîte aux lettres de rue de Philip Downing a influencé et étendu le système postal aux États-Unis. Il a également breveté un interrupteur de chemin de fer électrique qui permettait aux travailleurs d'éteindre des trains spécifiques en cas de besoin. Sa conception a influencé les inventeurs ultérieurs qui ont créé des interrupteurs électriques capables de contrôler les lumières dans des bâtiments tels que des maisons et des bureaux.
