Selon Biography.com, Malcolm X est important car il était l'un des dirigeants noirs les plus en vue et les plus controversés de l'ère des droits civiques des années 1950 et 1960, prônant la fierté noire, une communauté noire séparée et la violence comme un moyen d'autodéfense. Après son assassinat en 1965, son livre "L'autobiographie de Malcolm X" est devenu un best-seller et l'un des livres de non-fiction les plus influents des temps modernes.
Incarcéré pour vol en 1946, Malcolm X s'est autodidacte à la bibliothèque de la prison. Alors qu'il était encore en prison, il s'est converti à la Nation of Islam, un mouvement musulman noir, selon l'Encyclopaedia Britannica. Lorsqu'il a été libéré en 1952, il a commencé à travailler avec Elijah Muhammad, le leader de la Nation of Islam. Malcolm X est devenu un orateur puissant et inspirant et l'un des principaux dirigeants noirs opposés à la vision du Dr Martin Luther King Jr. d'une intégration raciale non violente.
En 1963, Malcolm X a rompu avec Elijah Muhammad, choqué par l'hypocrisie et l'immoralité de son mentor en engendrant plusieurs enfants illégitimes, selon Biography.com. En 1964, Malcolm X a quitté la Nation of Islam et s'est rendu à La Mecque en Arabie saoudite pour effectuer le hajj. En voyageant à travers l'Afrique et le Moyen-Orient, il a commencé à réévaluer ses croyances. À son retour aux États-Unis, il a préconisé une approche moins violente des relations interraciales et a semblé proche de se réconcilier avec le mouvement dominant des droits civiques. Cependant, le 21 février 1965, alors qu'il s'apprêtait à prononcer un discours, trois membres de la Nation of Islam l'ont abattu.
