La Longue Marche était une série de marches que l'Armée rouge entreprit pour fuir les attaques concertées du Guomingdang. Il a été lancé par Otto Braun, qui a convaincu le Parti communiste d'expulser Mao Zedong et de se retirer dans le Hunan, causant une perte de plus de 50% de leurs forces de combat en cours de route. Le contrôle est revenu à Mao Zedong, dont le succès avec l'Armée rouge l'a porté au pouvoir.
Contrairement à Braun, la stratégie de Mao Zedong pendant la Longue Marche consistait à diviser l'Armée rouge en plusieurs petits groupes mieux à même de se cacher de leurs poursuivants. Plutôt que de se retirer dans le Hunan, Mao Zedong a changé de destination pour la province du Shaanxi où l'Armée rouge espérait repousser les envahisseurs japonais et obtenir le soutien populaire. Bien que seulement 10 000 hommes aient survécu au voyage épuisant, ils se sont combinés avec des troupes communistes pour former une armée de 80 000 hommes qui ont combattu le Guomingdang, créant un mythe inspirant autour de Mao Zedong qui a attiré de jeunes hommes et femmes chinois à sa cause. Selon les propres mots de Mao Zedong, l'Armée rouge est devenue un symbole de la libération de la Chine et de la force et de l'endurance du Parti communiste, positionné comme son leader incontesté. Sa popularité lui a permis de former la République populaire de Chine.
