Le canal de Panama a stimulé le commerce car il a ouvert une route plus courte entre les océans Atlantique et Pacifique. Cela a permis au transport de marchandises d'être plus rentable non seulement pour les États-Unis mais aussi pour le monde.
Le canal de Panama est devenu le projet d'ingénierie le plus important et le plus coûteux de son époque. En 1880, les Français, menés par Ferdinand de Lesseps, ont vu les gains économiques potentiels qu'un canal en Amérique centrale pourrait apporter. Ils ont commencé les fouilles, mais les conditions de travail, ainsi que les maladies tropicales, ont poussé le projet français à la faillite. Dans les années qui ont suivi, de plus en plus d'hommes d'affaires et d'hommes politiques américains ont réalisé le potentiel économique d'un canal de Panama. En 1904, les États-Unis, sous la présidence de Theodore Roosevelt, rachètent les fouilles et les équipements aux Français. Après avoir aidé le Panama à obtenir son indépendance de la Colombie, Roosevelt a commencé une nouvelle construction sur le canal.
Le projet a été achevé et le canal a officiellement ouvert ses portes le 15 août 1914. Le canal a considérablement réduit le temps et le coût nécessaires pour voyager entre les océans Atlantique et Pacifique. Cette ouverture a permis à la côte ouest des États-Unis et à d'autres pays du Pacifique de s'intégrer dans l'économie mondiale. Les produits de base tels que le bois et le pétrole étaient généralement acheminés par le canal depuis la côte ouest. Il a provoqué une baisse significative des prix des biens dans les services à travers le monde.
