Certains des facteurs abiotiques, ou non vivants, affectant l'écosystème dans un chaparral sont la température, des hivers humides avec des étés secs, un plan d'eau à proximité et des feux de forêt. Dans un chaparral, qui est également connu sous le nom de climat méditerranéen, l'air chaud s'élevant de l'équateur se combine avec un plan d'eau adjacent pour fournir un degré élevé de pluie pendant un hiver relativement chaud qui contraste avec un été chaud et sec. Les biomes de Chaparral à travers le monde se trouvent le plus souvent à des latitudes comprises entre 30 et 40 degrés au nord et au sud de l'équateur et contiennent des communautés végétales de broussailles typiquement prédominantes.
Aux États-Unis, les écosystèmes de chaparral se trouvent principalement en Californie, où ils couvrent environ 5 % de l'État. Les feux de forêt sont un facteur abiotique important. S'ils sont peu fréquents ou absents, les conifères peuvent envahir les communautés arbustives du biome. L'intervention humaine sous forme de suppression des incendies peut permettre à une espèce végétale envahissante de déplacer les communautés arbustives.
Certaines espèces de plantes de chaparral herbacées et annuelles dépendent de fréquents incendies de forêt pour dégager l'espace afin que la lumière du soleil puisse les atteindre. Lorsque l'étage dominant repousse, les graines dormantes seront dormantes jusqu'au lendemain du prochain incendie de forêt, puis germeront dans l'espace nouvellement dégagé. Ces espèces sont parfois appelées « suiveurs de feu ». Les chaparrals sont plus sujets aux incendies de forêt pendant les étés secs et chauds, mais les éclairs peuvent les enflammer pendant les saisons humides.
