Les trois composantes de la dépense énergétique sont le métabolisme de base, la thermogenèse et l'effet thermique. La dépense énergétique fait référence aux calories brûlées par rapport aux calories consommées. Les changements de poids sont déterminés par le déséquilibre entre les calories consommées et brûlées.
Le métabolisme de base est l'énergie brûlée lorsqu'un organisme est inactif. C'est l'énergie dépensée lorsqu'un individu est allongé et se repose après avoir dormi. La thermogenèse concerne les calories brûlées lors d'activités vigoureuses et d'autres activités de la journée. L'effet thermique des aliments concerne les calories dépensées lors de la digestion des aliments. Le corps utilise une quantité considérable d'énergie lors du traitement de certains aliments bruts, tels que les viandes et les grains entiers.
