Les trilobites sont considérés comme des fossiles index car ils sont utilisés pour dater les strates géologiques via leur présence. Ils sont spécifiquement utilisés pour dater la roche paléozoïque. Les fossiles indexés doivent être répandus, abondants, distincts et limités à une période de temps particulière pour être utiles ; les fossiles de trilobites satisfont à ces exigences.
Les trilobites étaient un groupe d'organismes répandu qui n'existait qu'à l'époque paléozoïque. Les espèces individuelles ont évolué et se sont éteintes au cours de périodes distinctes de cette ère, permettant une datation géologique plus précise. De plus, les trilobites étaient assez gros et corsés, laissant des fossiles abondants et facilement identifiables. Ces avantages en font l'un des indices fossiles les plus utiles à la disposition des scientifiques.
