Les caractéristiques d'un texte de non-fiction incluent la présence d'une table des matières, de titres, de légendes, de diagrammes, de tableaux, de graphiques, d'un glossaire et d'un index. De plus, les sujets de non-fiction sont réels et non imaginés ou inventés, comme le sont les sujets de fiction.
Une autre caractéristique de la non-fiction est la présence d'un narrateur, qui est une personne réelle et souvent l'auteur du texte. Les textes de non-fiction sont également écrits pour un public et un objectif spécifiques, ce qui influence fortement les informations incluses dans le texte. Les types de non-fiction les plus courants sont narratifs, explicatifs, descriptifs et persuasifs.
La non-fiction narrative raconte généralement une histoire, une expérience ou une idée de la vie réelle, ou elle raconte un événement. Des exemples de ce genre de non-fiction sont les autobiographies, les mémoires, les essais personnels et les journaux. La non-fiction explicative fait référence à un texte qui informe ou explique un sujet, dont un exemple est un rapport de recherche. La non-fiction descriptive utilise des détails pour aider le lecteur à imaginer un lieu ou une personne réelle. Un exemple de non-fiction descriptive est l'observation scientifique. La non-fiction persuasive est un texte qui tente de convaincre ou de changer la façon de penser du lecteur en présentant des faits et des détails pertinents. Un discours politique ou un éditorial sont des exemples de ce genre de non-fiction. Un exemple spécifique et bien connu de non-fiction est "Anne Frank : Le journal d'une jeune fille", qui raconte la vie d'Anne Frank pendant son séjour en tant que juive en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
