Selon V. Gordon Childe, les 10 critères d'une civilisation sont le commerce extérieur, l'augmentation de la taille des colonies, l'écriture, l'organisation politique basée sur la résidence plutôt que sur la parenté, la société stratifiée, l'art figuratif, les spécialistes à temps plein dans les activités de non-subsistance, la connaissance de la science et de l'ingénierie, les travaux publics à grande échelle et la concentration des richesses. Childe a également inventé le terme « révolution urbaine », un phénomène causé par la croissance de la technologie et l'augmentation des approvisionnements alimentaires.
Les premiers signes de civilisation remontent à la région de la Méditerranée orientale, où le peuple natoufien serait devenu sédentaire en 12 000 av. La région était propice à la pêche, à la chasse et à la cueillette, alors les gens ont commencé à créer des villages. En 10 000 av. J.-C., ils sont devenus la première société agricole connue.
