Les rats couinent souvent pour protester ou pour montrer du stress. C'est pourquoi les rats couinent souvent lorsqu'ils sont caressés ou soignés par un autre rat. De petits grincements signalent une légère protestation. Des grincements plus longs indiquent une détresse, mais de tels grincements ne sont généralement entendus que lorsqu'un rat est confronté à un autre rat.
Tous les couinements des rats n'indiquent pas de détresse. Les rats couinent aussi pour indiquer leur plaisir. Cependant, les grincements agréables sont si aigus qu'ils sont en dehors de la portée auditive des humains. En conséquence, les seuls grincements que les humains entendent sont de stress ou de protestation.
Les grincements ne sont pas les seuls bruits que font les rats. Par exemple, les rats font également un bruit de bavardage, connu sous le nom de bruxisme. Le bruxisme se produit lorsque les rats grincent leurs dents de devant ensemble. Cela aide à user les dents de devant, ce qui est nécessaire car les dents de devant des rats poussent toujours. Parfois, cependant, on sait que les rats grincent des dents pendant les périodes de stress ou lorsqu'ils sont détendus. Lorsque les rats grincent des dents lorsqu'ils sont détendus, c'est un réflexe semblable au ronronnement d'un chat.
Les rats peuvent aussi siffler. Le sifflement indique une détresse et se produit généralement dans des situations sociales avec d'autres rats.
