L'idée de "Jeopardy !" est sorti d'une industrie du jeu-questionnaire embourbée dans le scandale des années 1960. Merv Griffin, animateur de télévision et acteur, recherchait un nouveau format de jeu qui se démarquerait comme différent et honnête. Sa femme, Julann, a proposé le format inversé alors qu'ils rentraient à New York après des vacances en famille, et le reste est entré dans l'histoire.
Dans les années 1950, les jeux télévisés ont été secoués par le scandale. Des émissions telles que "La question à 64 000 $" truquaient régulièrement les résultats et la vérité était cachée au public. Lorsque les scandales ont éclaté sous les feux de la rampe, le Congrès a créé une loi interdisant la fixation de jeux télévisés. À ce moment-là, la plupart des réseaux avaient retiré ce qui restait de leurs émissions en perte de vitesse.
Des années plus tard, en 1963, Merv Griffin revenait de vacances en famille dans le Michigan avec sa femme, Julann. Ils réfléchissaient à un jeu télévisé pour une nouvelle ère lorsqu'elle a suggéré à Merv de donner aux candidats les réponses, à partir desquelles ils devraient former des questions. C'était une idée simple mais radicale.
Merv et Julann ont pratiqué et affiné le format de l'émission dans leur salle à manger, et ils ont finalement opté pour le titre « Quelle est la question ? » Lorsqu'ils ont présenté l'émission à NBC, les dirigeants craignaient que ce ne soit trop difficile, mais la chaîne l'a quand même achetée.
"Période !" a fait ses débuts en 1964 avec l'hôte Art Fleming. Elle est rapidement devenue l'émission de jour la plus populaire de tous les temps, et son format global n'a jamais changé au cours de ses 50 ans d'existence qui se poursuivent encore aujourd'hui.
Quant au nom ? Merv Griffin a supprimé "Quelle est la question ?" après qu'un responsable du réseau a fait remarquer que le jeu n'avait pas « pas assez de risques ». Et avec ça, une étoile est née.
