Les pingouins sont en noir et blanc parce que ces motifs de couleurs les protègent des prédateurs dans un phénomène naturel appelé contre-ombrage. Les pingouins, comme certains autres animaux, ont des manteaux aux couleurs uniques qui les protègent des prédateurs au-dessus et sous l'eau pendant qu'ils nagent. Les couleurs noires plus foncées sur le dos des pingouins se fondent dans les eaux océaniques environnantes, les protégeant des prédateurs dans le ciel tandis que les plumes blanches le long de leur ventre les cachent des animaux sous la surface.
Bien que tous les manchots aient un contre-ombrage, les motifs varient selon les espèces de manchots et peuvent être différents entre les mâles et les femelles de la même espèce. Certains manchots, comme les manchots empereurs, ont d'autres couleurs que le noir et le blanc unis. Les manchots empereurs ont des plumes noires couvrant le dessus de la tête, le dos et les ailes. Leurs mentons et la partie supérieure de leur cou ont également des plumes noires, tandis que leur ventre est blanc et de longues et minces plaques de plumes jaunes apparaissent sur les côtés de leur tête. Les manchots royaux ont des marques similaires, mais se distinguent par des taches orange vif sur les côtés de leur tête.
D'autres manchots, comme les manchots Adélie, ont des marques plus subtiles. Ces pingouins ont la tête noire avec un cercle de plumes blanches autour des yeux. Les papous ont des taches blanches au-dessus de leurs yeux tandis que les manchots à crête ont des touffes de plumes jaunes ou dorées brillantes au-dessus de leurs yeux. Des variations similaires existent parmi d'autres espèces de manchots, leur conférant une identité unique.
