Les parasites ne tuent pas leurs hôtes car ils ont souvent besoin d'un hôte vivant pour se nourrir, prospérer et se reproduire, selon Medical News Today. Étant donné que les parasites doivent trouver un nouvel hôte lorsque l'actuel meurt , il est dans l'intérêt du parasite de maintenir l'hôte en vie afin d'absorber autant de nutriments que possible de son système.
Alors que la plupart des parasites ne menacent pas directement la vie de leurs hôtes, l'énergie et les nutriments qu'ils zappent peuvent indirectement provoquer la mort de l'hôte humain ou animal. Une infestation de parasites peut exposer l'hôte à des maladies ou des infections opportunistes, et si trop de parasites tentent d'envahir une seule cible, les organismes peuvent empêcher l'hôte de les soutenir tous.
D'autres types de parasites peuvent dégager des toxines qui peuvent nuire à la santé de l'hôte. Selon LiveScience, quelques parasites sont connus pour influencer les comportements de leurs hôtes afin de poursuivre leur propre cycle de vie. Par exemple, le toxoplasma gondii, un parasite commun trouvé chez les rats, peut altérer l'esprit des rats infectés en les conduisant vers des zones fréquentées par les chats afin de remonter la chaîne alimentaire, et les vers à cheveux peuvent inciter les sauterelles à sauter dans l'eau de sorte que le parasite les jeunes peuvent nager et poursuivre leur cycle de croissance.
