Les organismes doivent effectuer la respiration pour convertir le glucose en énergie utilisable. Lorsque les organismes consomment de la nourriture, le corps cible les molécules de glucose pour la conversion en énergie. Cependant, la respiration doit d'abord se produire pour transformer ces molécules en adénosine triphosphate, ou ATP.
La forme de respiration la plus efficace se produit lorsque l'oxygène est disponible pour oxyder le glucose. La respiration en présence d'oxygène est appelée respiration aérobie. Les cellules utilisent cet oxygène pour transformer les molécules de glucose en dioxyde de carbone, eau et ATP. Le dioxyde de carbone et l'eau sont des déchets qui sont évacués du système, tandis que l'ATP est la principale source d'énergie utilisée par l'organisme. Ce processus est la raison pour laquelle les animaux ont besoin de respirer de l'oxygène et d'exhaler du dioxyde de carbone.
La respiration aérobie se compose de quatre étapes distinctes : la glycolyse, au cours de laquelle la décomposition initiale du glucose se produit et une petite quantité d'ATP est générée ; la formation d'acétyle CoA, lorsque des groupes acétyle sont formés à partir du glucose décomposé et que des ions NAD+ chargés positivement sont générés ; le cycle de Krebs ou cycle de l'acide citrique, lorsque l'acétyl CoA est oxydé pour produire du dioxyde de carbone et que le NAD est converti en NADH ; et le transport d'électrons, lorsque la sortie finale de la respiration fusionne, ce qui entraîne une production d'énergie importante et des déchets.
La respiration anaérobie se produit lorsqu'il n'y a pas d'oxygène disponible. Cette forme de respiration conduit la glycolyse pour produire de petites quantités d'énergie et d'acide lactique.
