Les ordinateurs ont été inventés pour permettre des calculs mathématiques complexes et faciliter les tâches des humains. Même les ordinateurs modernes effectuent des calculs en plus de la myriade d'autres tâches qu'ils effectuent. Alors que les premiers ordinateurs étaient de simples appareils, les ordinateurs modernes utilisent une technologie de pointe et des matériaux avancés pour effectuer des calculs à une vitesse incroyable.
Les ordinateurs modernes peuvent être très petits et ils apparaissent dans une variété de produits modernes. Les petits ordinateurs peuvent être trouvés dans les téléphones portables, les appareils photo modernes et les automobiles, où leurs capacités mathématiques incroyablement rapides aident à rendre la vie des humains plus facile.
Les ordinateurs primitifs existent depuis des milliers d'années, bien qu'ils ne ressemblent en rien aux ordinateurs modernes. Complètement dépourvus de pièces mobiles, les premiers appareils de calcul s'appelaient planches de comptage. Ces planches présentaient des lignes rainurées et des perles qui pouvaient être placées dans les rainures. De telles calculatrices étaient utiles pour garder une trace de grands nombres; mais bientôt, de meilleurs outils, tels que l'abaque, ont été inventés. Un boulier est un cadre en bois avec des boules en bois qui glissent d'avant en arrière le long de tiges étroites. Les vrais appareils de calcul ont été inventés au début du 19e siècle; mais alors que ces appareils élaborés étaient plus utiles que les tableaux de comptage et des outils similaires, ils étaient très coûteux à construire.
