Les colonisations britannique et espagnole de l'Amérique différaient par leur approche et leur soutien, ainsi que par leur statut religieux et social. Les explorateurs espagnols ont été autorisés par leur monarchie à conquérir de nouveaux territoires pour l'empire espagnol afin d'augmenter le commerce et de répandre le catholicisme. Les colons britanniques, d'autre part, avaient peu d'intérêt à établir un lien avec les indigènes, poursuivant la tradition anglaise d'expansion par la colonisation et le commerce et se concentrant sur l'amélioration de leur richesse via les plantations et l'industrie du tabac.
Les colonies espagnoles se sont installées en Amérique centrale et du Sud. Appelé « l'empire de la conquête », leur colonisation a été quelque peu brutale lorsqu'il s'agissait de traiter avec les peuples autochtones, mais a finalement impliqué l'intégration. Ceci a été réalisé par des mariages mixtes, l'assimilation des indigènes dans la religion espagnole du catholicisme et en enseignant aux indigènes comment se comporter selon les normes sociales des Espagnols.
Les colonies britanniques se sont installées en Amérique du Nord et ont été désignées comme un « empire du commerce ». Avec peu ou pas d'implication de la Couronne, les colons se sont efforcés de s'établir et d'établir leur propre mode de vie, indépendamment des restrictions imposées par leur patrie, mais conformément à ce qu'ils croyaient être leurs droits. Au lieu de s'intégrer aux autochtones, ils les considéraient comme des sauvages, ne les utilisant que pour le commerce, comme l'échange de fourrures contre des armes à feu et contre leurs terres, qu'ils achetaient et s'installaient.
Sans supervision royale ni protection uniforme du christianisme, diverses colonies ont émergé concernant leur statut religieux, social et politique. Au milieu des années 1600, les puritains ont créé des villes « indiennes en prière » pour convertir les indigènes au christianisme, mais dans l'ensemble, cela n'a pas connu le même succès que les tentatives de conversion religieuse des Espagnols. Les indigènes sont également morts en grand nombre de maladies européennes, telles que la variole, qui a séparé les deux factions l'une de l'autre.
