Thomas Alva Edison est souvent crédité d'avoir inventé l'ampoule, mais plusieurs autres inventeurs ont créé leurs propres versions avant qu'Edison ne présente la sienne sur le marché. Edison obtient le crédit parce que son ampoule a été la première ampoule pratique qui avait également un système électrique pour l'alimenter.
L'idée de l'ampoule est venue de la lampe à arc, inventée par Humphrey Davy en 1806. La lampe utilisait des tiges de charbon de bois pour créer une étincelle électrique très brillante. L'étincelle était trop brillante pour être utilisée dans les maisons et les entreprises, alors d'autres inventeurs ont entrepris de créer quelque chose qui ne produirait pas une lumière aussi vive. Frederick DeMoleyns et J.W. Starr les deux ampoules brevetées, mais leurs ampoules ne pouvaient pas produire de lumière pendant une période prolongée. L'ampoule à incandescence d'Edison avait des filaments longs et fins qui réduisaient la résistance électrique et augmentaient la durée de vie de l'ampoule, la rendant plus pratique que les versions précédentes.
