Les 40 espèces de goélands viennent à l'intérieur des terres pour nicher. Certaines mouettes voyagent à l'intérieur des terres juste pour nicher et retournent sur la côte pendant l'hiver, mais certaines goélands ne visitent jamais la mer du tout. Les oiseaux de la famille des goélands sont communément appelés mouettes mais ne vivent pas nécessairement près de la mer.
Le goéland intérieur le plus souvent observé est le goéland à bec cerclé, qui niche près des lacs d'eau douce à l'intérieur du continent nord-américain et peut souvent être vu par centaines en train de nager dans les parkings, les champs labourés et les décharges. Les goélands sont des omnivores opportunistes qui consomment des vers, des insectes, des céréales et même de petits rongeurs. De nombreux types de goélands voyagent à l'intérieur des terres pour exploiter ces sources de nourriture, qui peuvent être trouvées dans les zones de développement humain. Les hauts sommets des bâtiments et l'éclairage des parkings peuvent également offrir aux oiseaux un endroit sûr pour se reposer loin de la plupart des prédateurs lorsqu'ils ne recherchent pas activement de la nourriture.
Les goélands argentés sont les goélands les plus familiers le long de l'Atlantique et se trouvent également le long des Grands Lacs, où ils se nourrissent de vasières, d'eaux libres, de champs labourés et de décharges. Le goéland de Californie se reproduit à l'intérieur des terres et hiverne sur la côte du Pacifique. La mouette de Franklin se reproduit le long des marais intérieurs. Le goéland marin vit sur les côtes de l'Atlantique Nord.
