Dans le domaine de la psychologie, il y a quatre raisons principales pour lesquelles une créature sociale telle qu'un humain présente un comportement insociable ou méchant : distinction positive, comparaisons descendantes, projection classique et menace pour l'ego. Quand quelqu'un critique ou menace un autre, c'est presque toujours dû à une insécurité interne, selon Psychology Today.
La distinction positive soutient que les humains ont un besoin inné de se sentir uniques les uns des autres, selon la théorie de l'identité sociale. Un individu humain a besoin que son groupe, l'en-groupe, se sente supérieur et unique par rapport à d'autres groupes ou groupes externes. Lorsqu'il y a compétition entre deux groupes, cette rivalité s'étend jusqu'à un comportement mesquin, selon Psychology Today.
Les comparaisons vers le bas sont un moyen pour un humain de se sentir mieux dans sa peau en diminuant la valeur sociale des autres par le biais d'un comportement méchant ou critique. La théorie de la comparaison sociale affirme que ceux qui ont une faible estime de soi se sentent mieux après avoir attaqué une autre personne. Ceci est similaire à la menace de l'ego ; lorsqu'une personne a une estime de soi plus faible que d'habitude, elle a tendance à attaquer l'estime de soi des autres afin d'améliorer sa confiance en elle.
La dernière raison principale du comportement moyen est la projection classique. C'est l'idée que quelqu'un qui ressent une émotion ou une pensée négative, comme la malhonnêteté ou la jalousie, projette cette émotion sur ceux dont il est le plus proche, créant un cycle de négativité.
