Aux États-Unis, la politique budgétaire est définie par un accord consensuel entre les deux chambres du Congrès. Le processus est très compliqué, commençant par une période prolongée au cours de laquelle au moins quatre, et peut-être beaucoup plus les budgets peuvent être proposés par différentes parties.
Le processus d'élaboration du budget commence généralement au début de chaque mois de février, lorsque le budget proposé par le président est présenté au Congrès. Ce budget est un ensemble de demandes qui n'ont pas force de loi et ne sont en aucun cas contraignantes pour le Congrès. Dans le cas où le Congrès finirait par adopter un budget global, le président ne le signerait pas, de sorte que l'implication de l'exécutif est en grande partie une question de persuasion. Au cours de cette période préliminaire, des propositions de budget alternatif peuvent être soumises aux commissions des finances de la Chambre et du Sénat par divers membres de ces organes. Ces budgets sont également non contraignants et les commissions ne sont pas tenues de les examiner.
Au printemps, les commissions budgétaires de la Chambre et du Sénat se réunissent pour tenir des audiences et résoudre les disparités entre leurs budgets respectifs. Les républicains et les démocrates de chaque chambre ont parfois leurs propres plans budgétaires. En mai, le budget proposé est remis à chaque chambre pour un vote complet. Si aucun accord budgétaire global n'est conclu, le gouvernement est financé par des résolutions continues qui autorisent les dépenses pour une période déterminée. Contrairement au budget, ceux-ci sont signés par le Président.
