La superstition selon laquelle les chats noirs sont en quelque sorte des signes avant-coureurs de malchance ou de mal est liée au folklore européen qui remonte au Moyen Âge, lorsque la véritable croyance aux sorcières et à la magie maléfique a amené les gens à adopter des peurs spécifiques. Les chats noirs ont été distingués en raison de leur couleur sombre et de l'idée que les sorcières, des êtres humains dotés de pouvoirs magiques, seraient souvent accompagnées d'un chat noir doté de capacités surnaturelles connues sous le nom de familier, ou que les sorcières étaient capables de changer de forme physique pour apparaissent comme des animaux tels que les chats noirs. D'autres légendes folkloriques qui liaient les chats noirs à l'occultisme et même aux démons sont apparues dans différentes parties du monde, y compris dans le sud des États-Unis.
Cependant, tous les humains n'ont pas été effrayés par les chats noirs. Au Japon, les chats noirs font l'objet de superstitions positives, dont une selon laquelle une femme célibataire possédant un chat noir attirera de nombreux admirateurs romantiques. Dans certaines régions d'Angleterre, posséder un chat noir porte chance, et les chats noirs peuvent même avoir été offerts en cadeau de mariage dans cette partie du pays. Il existe de nombreuses itérations différentes des superstitions du chat noir, à la fois positives et négatives. Il est difficile de dire exactement pourquoi le chat noir, de tous les félins domestiqués, attire ce genre d'attention.
