Les gens ont des noms à des fins d'identification et pour faire référence à la lignée. Dans les sociétés primitives ou primitives, les gens n'utilisaient qu'un seul nom pour l'identification parce que les populations étaient petites. Au fur et à mesure que les populations augmentaient dans différentes régions, les habitants utilisaient un deuxième nom ou un nom de famille pour s'identifier davantage.
Une méthode pour identifier quelqu'un consistait à utiliser un mot descriptif faisant référence à l'individu ou à sa profession. Par exemple, "Harold le forgeron" et "Erik le rouge" sont des noms qui décrivent le métier de la personne ou font référence à la couleur des cheveux.
De même, l'histoire des noms de famille ou des noms de famille fait référence au nom du père d'un individu. Habituellement, un fils serait appelé "son prénom" suivi de "fils du nom du père", comme "Leif, fils d'Eric" ou "Leif Erickson". Cette pratique consistant à prendre le nom du père pour former le nom d'un fils est appelée dénomination patronymique, qui est également un moyen de transmettre la lignée.
