Les barbares étaient des gens qui venaient de n'importe où en dehors de la Grèce et plus tard de Rome. Le terme est souvent utilisé pour désigner les tribus germaniques et slaves qui ont attaqué Rome pendant son déclin.
Selon le dictionnaire d'étymologie en ligne, "barbare" était probablement destiné à imiter le son d'une langue étrangère, et les anciens Grecs l'appliquaient à toute personne d'une culture différente. Bien que ce soit à l'origine un terme neutre, il a plus tard pris des associations négatives. Les barbares étaient considérés comme primitifs et violents. Les Romains utilisaient le terme pour décrire les gens qu'ils essayaient de conquérir, en particulier ceux qui leur résistaient. Pour eux, le terme avait des significations plus complexes et n'était pas toujours une insulte.
