Les éléphants ont évolué jusqu'à leur taille actuelle au cours de dizaines de millions d'années ; cette adaptation de taille est probablement un mécanisme de survie car un éléphant adulte de grande taille est très peu menacé par les prédateurs, bien que les bébés éléphants soient beaucoup plus vulnérables à la prédation des grands félins tels que les lions et les chiens sauvages. Il y a eu des cas dans lequel des éléphants adultes ont été victimes d'attaques de grands félins, mais ces cas sont rares. L'éléphant est le plus grand animal terrestre connu, mais les scientifiques pensent que cet énorme mammifère a évolué à partir d'une créature qui a à peu près la taille d'un petit rongeur.
La taille d'un éléphant en soi fonctionne souvent comme un mécanisme de défense. Par exemple, des éléphants d'Asie adultes ont été observés formant un cercle protecteur autour de jeunes éléphants afin de repousser les prédateurs. Ces grands mammifères peuvent également marcher dans des formations qui placent les plus gros membres de la famille aux extrémités du groupe comme moyen de protection. Les éléphants sont généralement confrontés à leur plus grande menace par les humains, qui sont capables d'utiliser des outils tels que des armes pour abattre de grosses proies. Il a fallu plus de 20 millions d'années aux éléphants pour atteindre leur taille actuelle. La taille joue également un rôle dans les hiérarchies sociales des éléphants, ce qui pourrait également avoir un impact sur l'évolution.
