Les colons sont venus en Amérique aux XVIe et XVIIe siècles pour plusieurs raisons, en particulier des motivations pratiques liées à leur patrie, telles que la surpopulation, la persécution religieuse et la pauvreté. Pour ces raisons, de nombreux colons sont venus vers l'Amérique à la recherche d'opportunités économiques et de la liberté de pratiquer leur religion sans avoir à craindre le gouvernement.
L'Angleterre avait développé une économie instable et, alors que l'inflation et la pauvreté augmentaient, les immigrants anglais ont choisi de rechercher de nouvelles sources de prospérité économique dans le Nouveau Monde. Beaucoup de ces colons étaient des serviteurs sous contrat. Ils ont négocié leur liberté pour le passage maritime vers le Nouveau Monde. Ces jeunes hommes et femmes n'étaient pas mariés et cherchaient à rembourser leurs dettes et à commencer leur nouvelle vie dans les colonies, où le capitalisme avait fait de la culture du sucre, du tabac et du coton des entreprises prometteuses et rentables. Cependant, certains colons qui sont venus dans les colonies américaines n'ont pas été envoyés de leur propre gré. La Grande-Bretagne a envoyé environ 50 000 condamnés dans les colonies américaines au cours du XVIIe siècle.
La liberté religieuse était aussi un motif pour les colons. Des groupes religieux, tels que les puritains et les pèlerins, ont cherché à établir leur religion dans un nouveau pays, loin du climat politique tumultueux et des dangereux conflits religieux en Angleterre, où les troubles civils et les persécutions étaient endémiques. Ces groupes religieux ont établi certaines des premières grandes colonies du Nouveau Monde, notamment la colonie de la baie du Massachusetts et la colonie de Plymouth.
