Les auteurs utilisent la technique littéraire de la préfiguration pour fournir des indices sur les événements à venir dans l'intrigue. L'utilisation de la préfiguration crée une tension dramatique en renforçant l'anticipation du lecteur sur ce qui va se passer ensuite.
Les auteurs utilisent souvent la préfiguration pour faire allusion à l'issue du conflit ou au problème principal de l'histoire. La préfiguration est souvent subtile, comme des nuages d'orage à l'horizon suggérant que le danger approche. Par exemple, comme le souligne le site Web de Lexiconic, l'un des garçons de "Lord of the Flies" fait rouler un rocher en bas de la colline. Le rocher passe de la lumière de la colline à l'obscurité de la jungle, détruisant le feuillage en cours de route. Cela préfigure la descente des garçons de la civilité à la sauvagerie.
Les auteurs de romans policiers utilisent souvent la préfiguration pour rendre leurs histoires plus crédibles, selon Open School. Ces auteurs laissent des indices au lecteur en cours de route afin que la résolution du conflit crée un sentiment d'acceptation chez le lecteur. Sans ces indices, les lecteurs peuvent avoir l'impression que la résolution est une triche, comme si elle sortait de nulle part parce que l'écrivain ne savait pas comment mettre fin à l'histoire.
La préfiguration n'est pas toujours subtile. Dans "Roméo et Juliette", les héros discutent de leur désir de mourir plutôt que de vivre l'un sans l'autre. Bien sûr, cela finit par être la conclusion de l'histoire.
