Dans la littérature, une intrigue linéaire commence à un certain point, se déplace à travers une série d'événements jusqu'à un point culminant, puis se termine à un autre point. Également connue sous le nom de structure de l'intrigue d'Aristote, elle est possible de représenter une ligne de tracé linéaire avec le dessin d'un arc. Le principal avantage de l'utilisation d'une intrigue linéaire est que le lecteur sait, ou du moins a une idée, de la suite de l'intrigue, et le lecteur est assuré d'avoir un début et une fin.
L'intrigue linéaire forme un contraste avec l'intrigue non linéaire, qui offre au lecteur plusieurs manières différentes d'aller d'un point A à un point B. La populaire série de livres "Choisissez votre propre aventure" utilise des récits non linéaires, comme les lecteurs font des choix à la fin de chaque page, et le choix du lecteur détermine la page suivante qu'il lit.
Dans certains cas, cependant, la question a moins à voir avec l'opposition de la linéarité et de la non-linéarité et plus à voir avec le degré de linéarité d'un tracé particulier. Les lignes de tracé non linéaires donnent au rédacteur plus de flexibilité, telles que les arcs de tracé qui ne trouvent jamais de résolution. Alors qu'une ligne d'intrigue linéaire est plus simple à comprendre, les lignes d'intrigue non linéaires offrent parfois plus de divertissement.
