Le but d'une combinaison spatiale est de garder les astronautes en vie dans l'espace, car les températures extrêmes et l'absence d'atmosphère signifient la mort instantanée d'un humain. Les astronautes portent également des combinaisons à l'intérieur du vaisseau spatial parfois dans cas, la pression de la cabine chute soudainement et ils les portent lorsqu'ils effectuent des travaux à l'extérieur du vaisseau spatial.
Les astronautes ont porté des combinaisons spatiales dans divers contextes, tels que des promenades sur la surface lunaire, des travaux à la Station spatiale internationale, des réparations sur des éléments tels que le télescope Hubble et le retour sur Terre. L'astronaute soviétique Youri Gagarine a été le premier humain à porter une combinaison spatiale dans l'espace, alors qu'il enfilait la combinaison soviétique SK-1 pour son voyage.
Les combinaisons spatiales les plus modernes comportent toujours le vêtement compressif à l'intérieur, mais contiennent également un ensemble de machines environnementales qui maintiennent l'astronaute à l'aise et facilitent autant que possible la flexion des membres. La combinaison pressurisée a tendance à se raidir en présence d'un vide, et les combinaisons modernes sont conçues pour contrer cela. Les combinaisons contiennent également un mécanisme complet d'approvisionnement en oxygène et de contrôle de l'environnement afin que l'astronaute ait un mouvement totalement indépendant lorsqu'il est à l'extérieur du vaisseau spatial.
