Les planètes du système solaire maintiennent leurs orbites autour du Soleil en raison de son attraction gravitationnelle. Les orbites planétaires sont déterminées par deux forces : la gravité du Soleil les tirant vers l'intérieur et l'inertie de leur mouvement, qui les pousse vers l'extérieur.
Le mouvement des planètes autour du Soleil est un équilibre parfait entre leur élan vers l'extérieur et l'attraction gravitationnelle du Soleil. Sans le Soleil pour maintenir les planètes sur leurs orbites elliptiques, elles se déplaceraient en ligne droite en raison de la quantité de mouvement perpendiculaire. L'astronome Copernic a été le premier à développer un modèle du système solaire avec le Soleil en son centre.
Le mouvement des planètes autour du Soleil a été déterminé il y a 4,6 milliards d'années, lors de la formation du système solaire. Le système solaire était autrefois un vaste nuage de poussière et de gaz qui a commencé à s'effondrer sous son propre poids. Lorsque ce nuage a commencé à s'effondrer, la conservation de la quantité de mouvement à travers toutes les particules qui finiraient par composer le système solaire a créé un mouvement de rotation. Le Soleil s'est formé au centre de ce disque, là où la densité était la plus élevée. Au fur et à mesure que les planètes se sont formées, elles ont maintenu le même élan général et la même direction de rotation.
