Les reins des animaux du désert ont des boucles de Henlé plus longues pour rendre l'urine des animaux aussi concentrée que possible et limiter la quantité d'eau et de sel qu'ils perdent. Cela aide les animaux du désert à vivre pendant de longues périodes avec des quantités minimales d'eau.
Les anses de Henlé se trouvent dans les reins des reptiles, des oiseaux et des mammifères ; cependant, les boucles sont généralement les plus longues chez les mammifères qui résident dans des environnements arides. Les boucles de Henlé chez les oiseaux et les reptiles sont plus petites car ces animaux ont développé des moyens alternatifs de retenir ou d'expulser l'eau et les sels.
Les deux segments des boucles de Henlé sont la boucle descendante et la boucle ascendante. Lorsque l'urine pénètre dans l'anse descendante, les parois perméables de l'anse absorbent l'eau. L'urine est extrêmement concentrée et très peu d'eau reste après avoir traversé ce premier segment.
L'urine concentrée continue ensuite à travers la boucle ascendante où les sels sont extraits de la solution. Chez les animaux du désert, comme la souris kangourou, ces deux sections des boucles de Henle sont plus longues, offrant une plus grande surface par laquelle plus d'eau et de sel peuvent être éliminés de l'urine lorsqu'elle passe à travers les boucles. Les boucles de Henle trouvées dans la souris kangourou sont si efficaces dans ce processus que l'animal n'a pas besoin de boire de l'eau car il peut filtrer suffisamment d'eau des graines qu'il mange.
