L'air entourant un éclair se réchauffe si rapidement qu'il force l'air à se dilater rapidement, créant le son du tonnerre. La foudre peut chauffer instantanément l'air à plus de 48 000 degrés Fahrenheit, ce qui ne Ne laissez pas à l'air le temps de s'étendre naturellement.
La forme d'un éclair et le relief du sol affectent le son du tonnerre. Le roulement du tonnerre est créé lorsque les ondes de choc d'un boulon fourchu rebondissent les unes sur les autres, le terrain et les nuages à proximité. Un seul coup de tonnerre est souvent le résultat d'un seul boulon vertical. Cependant, tous les éclairs ne créent pas le tonnerre. En 1885, le Washington Monument a été frappé à plusieurs reprises, mais les observateurs n'ont entendu aucun tonnerre.
