Les saumons sautent pour franchir les obstacles sur leur chemin tout en voyageant vers leurs frayères. Les saumons éclosent dans les rivières d'eau douce, puis nagent en aval pour atteindre l'océan, où ils mûrissent. Lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, les saumons remontent le courant pour rejoindre les frayères où ils ont éclos. Pour voyager en amont, le saumon doit sauter par-dessus des obstacles, tels que des chutes d'eau et des rapides.
Les saumons sautent également pour des raisons que les scientifiques ne comprennent pas complètement. Une des raisons possibles est que les saumons essaient de se débarrasser du pou du poisson parasite par la friction créée lorsqu'ils retournent dans l'eau. D'autres scientifiques pensent qu'il joue un rôle en aidant le saumon à maintenir sa flottabilité. Contrairement à un certain nombre d'autres espèces qui ont une vessie natatoire fermée, le saumon a une vessie natatoire ouverte. Pour garder les vessies natatoires pleines d'air, le saumon doit avaler l'air de la surface. Leur comportement de saut peut les aider à avaler de l'air.
Certains saumons ont été documentés en sautant des obstacles de 12 pieds de haut ; cependant, ils ne peuvent pas effacer tous les objets qui se trouvent sur leur chemin. Parfois, les humains construisent des barrages ou d'autres structures qui bloquent le chemin des poissons vers leurs frayères. Le saumon ne mange généralement pas en remontant le cours d'eau et ne peut survivre qu'en vivant de ses réserves de graisse.
