Le roi Jean a été contraint de signer la Magna Carta en juin 1215 par les barons, qui s'étaient emparés de Londres et avaient failli capturer le roi à Windsor en représailles aux lourdes taxes qui leur étaient imposées. Même après avoir signé la version finale du document qui deviendrait la Magna Carta à Runnymede, le roi Jean n'avait aucune intention d'adhérer à l'accord, qui a conduit à la guerre du baron.
Le roi imposa aux barons et au peuple anglais des impôts exorbitants à payer au pape Innocent III en récompense des représailles contre le choix du pape pour archevêque de Cantorbéry et pour financer des expéditions pour tenter de reconquérir les territoires perdus d'Aquitaine, du Poitou et Anjou. Les barons n'étaient pas d'accord avec la manière impitoyable dont le roi régnait. Dans une tentative de maîtriser le roi, les barons ont dressé une liste de leurs demandes connues sous le nom d'articles des barons en janvier 1215. Les barons ont alors commencé à combattre le roi avec la force physique, capturant Londres en mai et forçant le roi d'accepter la réunion de Runnymede en juin. Une fois la Magna Carta signée, les barons renouvelèrent le serment de fidélité au roi. Des exemplaires de la Magna Carta ont été distribués aux évêques, shérifs et autres nobles en Angleterre.
