Avant la Première Guerre mondiale, les puissances à travers l'Europe développaient rapidement leurs armées, ce qui a créé un sentiment de méfiance parmi les nations. La Grande-Bretagne se sentait particulièrement menacée par l'Allemagne, alors qu'elle commençait à développer rapidement son armée. Cependant, le militarisme a fonctionné aux côtés d'autres causes de la Première Guerre mondiale et n'était pas le seul responsable du déclenchement de la guerre.
À la fin du XIXe siècle, les puissances de toute l'Europe ont commencé à étendre rapidement leurs armées. Cela est devenu connu comme « la course aux armements ». Pendant ce temps, la Grande-Bretagne a construit une marine deux fois plus puissante que la France et l'Allemagne combinées, l'Allemagne a tenté d'étendre sa marine pour rivaliser, des systèmes de mobilisation ont été développés pour appeler les hommes à la guerre rapidement et l'Allemagne, la Russie et la France ont développé des systèmes avec des millions de réservistes. . Alors que l'Europe approchait de la fin d'un siècle de paix, cela a rendu les pouvoirs respectifs méfiants et provoqué des tensions.
L'un des aspects les plus importants du militarisme avant la Première Guerre mondiale était la course navale anglo-allemande. Alors que l'Allemagne tentait de construire une marine qui pourrait éclipser celle de la Grande-Bretagne, la Grande-Bretagne a poussé à développer ses forces pour éviter cela. Lorsque l'Allemagne a commencé à progresser, la Grande-Bretagne est entrée dans l'alliance de la Triple Entente, qui a été conclue avec la Russie et la France. Comme la Russie avait des alliances respectives avec d'autres pays, sa réponse à l'invasion de la Serbie par l'Autriche en 1914 a entraîné la Grande-Bretagne et la France avec eux.
A côté du militarisme, il y avait d'autres déclencheurs de guerre. Le nationalisme montait dans toute l'Europe, ce qui rendait les pays défensifs et, dans certains cas, prêts à se battre pour regagner les territoires qu'ils avaient perdus. L'impérialisme a également provoqué des tensions, alors que les pays se faisaient concurrence pour prendre le contrôle des régions africaines. Enfin, il n'y avait pas d'organisations internationales pour arbitrer les tensions. Tout cela combiné, plus l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand en Serbie agissant comme un déclencheur, a travaillé aux côtés du militarisme pour contribuer à la Première Guerre mondiale.
