Solomon Harper, un inventeur afro-américain, a créé les premiers bigoudis. Son modèle était un bigoudi thermostatique, et s'appuyait donc sur la chaleur pour boucler les cheveux. Il a reçu un brevet pour sa conception originale en 1930, bien qu'il ait mis à jour son appareil et demandé un deuxième brevet en 1953.
L'invention de Harper reposait sur l'électricité pour fournir la chaleur nécessaire pour boucler les cheveux. La prochaine amélioration des bigoudis a été développée et brevetée en 1980 par une coiffeuse nommée Theora Stephens, qui a développé un fer à repasser/friser. Son design était plus efficace que celui de Harper, mais s'appuyait également sur la chaleur pour boucler les cheveux.
