Les Iroquois sont composés de cinq tribus différentes qui se sont installées dans le nord de l'État de New York il y a 4 000 ans ; cette confédération iroquoise des cinq nations comprenait les Seneca, les Mohawks, les Oneida, les Cayuga et les Onondaga. La langue iroquoise était le principal facteur commun qui unissait ces tribus. L'empire iroquois culmina en 1680 ; il a diminué après la Révolution américaine parce que les tribus s'étaient rangées du côté des forces britanniques vaincues. Aujourd'hui, de nombreux Seneca, Tuscarora et Onondaga continuent de vivre à New York.
Le territoire iroquois s'étendait à l'origine entre les montagnes Adirondack et les chutes Niagara avant de s'étendre pour inclure des parties du Michigan, du Kentucky, du Québec et de la Nouvelle-Angleterre. En 1712, la tribu Tuscarora a rejoint la Confédération, qui a adopté le nom Haudenosaunee, ou « six nations », pour refléter le changement. Les forces américaines ont envahi le territoire iroquois en 1779, ce qui a entraîné le déplacement de nombreux Iroquois vers le nord en territoire canadien.
Au cours des premières décennies des années 1800, une grande partie des terres iroquoises d'origine ont été cédées aux États-Unis. Cependant, contrairement aux Cherokee, les tribus iroquoises ont trouvé des moyens de rester sur leur territoire d'origine. La tribu Cayuga a migré vers l'Ohio, puis s'est installée sur le territoire indien de l'Oklahoma. Ils y ont ensuite été rejoints par des membres de la tribu Seneca et ont formé la tribu Seneca-Cayuga de l'Oklahoma.
Les Iroquois étaient connus pour être des diplomates et des guerriers habiles qui réussissaient à résoudre des problèmes ensemble. Dans les années 1640, les tribus ont acquis des armes à feu hollandaises, ce qui leur a permis de conquérir plus facilement d'autres tribus. Les prisonniers sont devenus une partie de la tribu qui les a capturés, ce qui a renforcé les liens familiaux entre les groupes. Les chefs de chaque tribu négociaient la politique à travers un système complexe similaire à la législation américaine et européenne moderne. Les Iroquois adoraient un esprit nommé Tarachiawagon et maintenaient l'ordre grâce à la coopération et au respect mutuel.
