Le plan d'Alexander Hamilton pour un plan de remboursement de la dette fédérale était controversé en raison de la façon dont il opposait certains États contre d'autres États et menaçait la souveraineté perçue des États par rapport au gouvernement fédéral. Après la guerre d'indépendance , les États-Unis se sont retrouvés endettés de 54 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 25 millions de dollars de dettes détenus par les États. Le plan de Hamilton était de nationaliser et de payer la dette avec des bons du Trésor.
Ce plan a indigné les délégués du Maryland et de Virginie, entre autres, qui avaient déjà payé leurs dettes. Dans une confédération lâche, comme les États-Unis à l'époque, les gouvernements des États ont fait valoir que leurs citoyens ne devraient pas être imposés pour alléger les obligations d'autres États. Hamilton a fait valoir qu'un remboursement rapide, effectué au faible taux d'intérêt pour lequel il avait l'intention d'émettre les obligations, signalerait aux investisseurs étrangers que l'Amérique était un bon risque d'investissement et qu'elle emprunterait de l'argent de bonne foi.
Une autre raison de controverse était que, si le gouvernement fédéral rachetait la dette de la guerre, le résultat serait une aubaine pour les spéculateurs sans scrupules qui avaient escroqué les anciens combattants de leurs obligations. En fin de compte, James Madison et Thomas Jefferson ont négocié un compromis qui a entraîné, entre autres concessions, la création du district de Columbia sur le Potomac, entre le Maryland et la Virginie.
