La rébellion du whisky de 1791 a été provoquée par une taxe spéciale sur le whisky conçue par le secrétaire au Trésor de l'époque, Alexander Hamilton. Hamilton voulait habiliter le gouvernement fédéral, ainsi que prélever son pouvoir sur le États. Les taxes étaient incroyablement impopulaires dans plusieurs États.
À la fin du XVIIIe siècle, les agriculteurs ont transformé les restes de maïs et de céréales en whisky, mais ils n'étaient pas correctement taxés sur le produit de la même manière que d'autres produits conventionnels. Alexander Hamilton a cherché à unir les taxes fédérales et étatiques en un seul groupe qui serait ensuite financé par le gouvernement fédéral. La taxe sur le whisky a été conçue en partie comme un moyen de recouvrer les dettes de guerre des États qui n'avaient pas encore payé leurs parts. Des manifestations violentes et destructrices ont éclaté dans plusieurs régions, alimentées par des vétérans de la guerre d'indépendance qui croyaient qu'ils étaient à nouveau levés avec des impôts sans représentation, le principe pour lequel ils se sont battus et sont morts en chemin.
La majeure partie de la rébellion du whisky s'est produite dans l'ouest de la Pennsylvanie, mais l'opposition était féroce dans plusieurs États avec une forte présence de distilleries, comme la Caroline du Nord et du Sud, la Géorgie, la Virginie et le Maryland. À la suite de protestations et de pétitions, la taxe d'accise a été réduite. La réduction n'a cependant pas fait grand-chose pour apaiser la ferveur des manifestants. Le point culminant de la controverse de la rébellion du whisky est survenu en 1794, lorsque plusieurs assignations à comparaître devant un tribunal fédéral ont été délivrées à plus de 60 propriétaires de distilleries dans tous les États. Ces déplacements au tribunal fédéral étaient coûteux, pénibles et assez longs. Des coups de feu ont été tirés sur des maréchaux fédéraux au service des écrits en juillet 1794. Ce qui s'est passé par la suite est connu sous le nom de bataille de Bower Hill. Finalement, 24 hommes ont finalement été inculpés pour trahison. Tous ont été graciés ou n'ont jamais été formellement poursuivis. Les marches sur Pittsburgh ont impliqué jusqu'à 15 000 hommes armés en opposition à la taxe onéreuse. La loi a ensuite été abrogée et la controverse a pris fin peu de temps après. Les effets durables de la loi, cependant, prouvent la capacité du gouvernement fédéral à prélever des impôts pour un certain nombre d'articles désormais courants dans la société d'aujourd'hui.
