La Society of Friends, communément appelée Quakers, est une organisation religieuse mondiale basée sur l'idée que n'importe qui peut avoir un lien spirituel profond avec Dieu sans avoir besoin d'un intermédiaire faisant autorité, tel qu'un ministre. Le quakerisme met l'accent sur la croyance en la sagesse et les conseils divins, mais pas sur une doctrine religieuse stricte.
La Société des Amis est née en Europe pendant la Réforme protestante du XVIIe siècle, lorsque des factions chrétiennes mécontentes ont demandé des améliorations dans l'Église catholique. Les premiers quakers faisaient partie d'un groupe dissident qui voulait abolir les pratiques catholiques fondamentales telles que payer le clergé et baptiser les disciples.
Les quakers croient que les disciples devraient trouver Dieu dans leur propre cœur et utiliser cette lumière intérieure pour guider leurs actions. Ces concepts sont fortement en conflit avec le christianisme institutionnalisé, qui valorise généralement les rites sacramentels, les textes sacrés et la supériorité religieuse du clergé. Dans les temps modernes, la Société des Amis reconnaît à la fois les réunions formelles de l'église et la contemplation silencieuse individuelle comme des formes valides de culte.
En tant que groupe animé par des croyances adaptatives et ouvertes d'esprit, les quakers sont connus pour défendre les valeurs des droits civiques, du pacifisme et de l'émancipation égale au cours des périodes historiques où les principaux groupes sociaux étaient marginalisés. Au milieu des années 1700, la Society of Friends a interdit à ses membres de posséder des esclaves, et de nombreux militants quakers ont fondé ou rejoint des organisations abolitionnistes. La société a plaidé pour l'amélioration du traitement des Indiens d'Amérique à l'époque coloniale et post-coloniale, et des quakers célèbres, tels que Lucretia Mott, ont dirigé le mouvement pour le suffrage afin d'obtenir le droit de vote pour les femmes.
