Les sénateurs romains ont généralement servi jusqu'à la mort. Les sénateurs ne perdaient le titre que s'ils étaient impliqués dans un scandale politique ou enfreignaient les codes sociaux de moralité.
Chaque homme qui voulait devenir sénateur devait terminer le Cursus Honorum (cours des bureaux). Il devait avoir au moins 25 ans et être issu d'une famille de haut rang pour commencer à travailler dans ces bureaux.
Bien que le Sénat n'ait pas de restrictions de mandat, le Consulat l'a fait. Le Sénat élisait chaque année deux hommes à la tête de la République romaine. Ils devaient être une classe sénatoriale et serviraient conjointement cette année-là. Ce système visait à décourager la dictature, mais le consulat a perdu la majeure partie de son pouvoir, tout comme le sénat, lorsque Rome est devenue un empire sous Auguste.
