José Rizal est devenu un héros national pour son rôle dans le mouvement nationaliste philippin. Rizal a écrit sur la discrimination qui se produisait aux Philippines sous l'occupation espagnole et a appelé à une réforme importante. Il est applaudi comme l'un des premiers individus à travailler pour l'indépendance aux Philippines.
Rizal est né dans la province de Laguna aux Philippines. Il a étudié la médecine à Manille, mais est parti pour terminer ses études en Espagne en 1882. Pendant son séjour en Europe, Rizal a écrit plusieurs ouvrages qui ont dénoncé l'immoralité de la domination coloniale espagnole et plaidé en faveur de la réforme aux Philippines, en se ralliant en particulier à l'égalité de traitement des Philippins, en freinant la pouvoir des frères espagnols et permettant une représentation philippine dans le système politique espagnol. Lorsque Rizal est retourné aux Philippines, il a fondé un groupe qui défendait la protestation non violente. Malgré ses manières pacifiques, il a été exilé des Philippines vers l'île de Mindanao.
Finalement, Rizal a été autorisé à retourner aux Philippines en tant que médecin militaire, mais moins d'un an après son retour, une société nationaliste philippine appelée Katipunan s'est révoltée. Bien que Rizal n'ait aucun lien avec le groupe et n'approuve pas les méthodes violentes du groupe, Rizal a néanmoins été arrêté, jugé, reconnu coupable de sédition et exécuté par un peloton d'exécution public le 30 décembre 1896. L'exécution de Rizal a encore déclenché l'opposition à la domination espagnole, et en 1898, les Philippines ont été libérées de la domination espagnole.
